Liste INCI : comment lire et décrypter ses cosmétiques

Lire une liste INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) permet de savoir exactement ce que contient un cosmétique — et d'éviter les ingrédients indésirables pour votre peau. Pourtant, ces listes restent souvent illisibles pour le grand public. Ce guide vous explique comment les décrypter en 5 étapes.

1. Qu'est-ce que la liste INCI ?

La liste INCI est la nomenclature internationale standardisée des ingrédients cosmétiques. Elle est obligatoire sur tous les produits cosmétiques vendus en Europe depuis le Règlement (CE) n°1223/2009 du Parlement européen. Les ingrédients sont listés en latin (noms botaniques) ou en anglais (noms chimiques), dans un ordre précis.

📖 Ce que dit la recherche
Une étude publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology (Zirwas & Moennich, 2009) souligne que la majorité des réactions cutanées indésirables aux cosmétiques sont liées à des conservateurs et des parfums synthétiques identifiables via la liste INCI.
Source : Zirwas MJ, Moennich J. — Antiperspirant and deodorant allergy — JAAD, 2009

2. La règle des 1% : comprendre l'ordre des ingrédients

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration jusqu'au seuil de 1%. En dessous de ce seuil, ils peuvent apparaître dans n'importe quel ordre.

Ce que cela signifie concrètement

Si Aqua (eau) est en premier, c'est l'ingrédient majoritaire. Si un actif valorisé (ex. : Aloe Barbadensis Leaf Juice) apparaît en fin de liste, sa concentration est inférieure à 1% — souvent anecdotique sur le plan fonctionnel.

Le cas des huiles et beurres végétaux

Dans un savon surgras naturel, les huiles végétales (Olea Europaea Fruit Oil, Cocos Nucifera Oil) doivent figurer en tête de liste pour garantir une action nourrissante réelle sur la peau.

3. Les ingrédients à repérer et à éviter

Les sulfates (SLS / SLES)

Sodium Lauryl Sulfate (SLS) et Sodium Laureth Sulfate (SLES) sont des tensioactifs agressifs qui détruisent le film hydrolipidique. Selon une méta-analyse publiée dans le Contact Dermatitis Journal (Loffler et al., 2001), le SLS est le principal agent irritant dans les tests de sensibilité cutanée standardisés.
Source : Löffler H et al. — Quantitative assessment of the irritant potential of SLS — Contact Dermatitis, 2001

Les parabens

Methylparaben, Propylparaben, Butylparaben — conservateurs à activité estrogénomimétique suspectée. L'Agence Nationale de Sécurité du Médicament (ANSM) recommande de limiter leur usage, notamment pour les enfants de moins de 3 ans.
Source : ANSM — Parabènes et cosmétiques

Les PEG (Polyethylene Glycols)

PEG-7, PEG-40, PEG-100 — agents de texture issus de la pétrochimie. Ils peuvent être contaminés par des impuretés (1,4-dioxane) et favorisent la pénétration d'autres ingrédients à travers la barrière cutanée.

Les parfums synthétiques

Listés simplement comme Parfum ou Fragrance, ils peuvent contenir des centaines de molécules non détaillées, dont certaines sont allergènes. La réglementation européenne impose depuis 2023 la déclaration de 56 substances parfumantes allergènes sur l'étiquette.

Les conservateurs à libération de formaldéhyde

DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea, Quaternium-15 — libèrent du formaldéhyde, classé cancérigène de catégorie 1B par le CIRC. À éviter impérativement.

4. Les ingrédients bénéfiques à reconnaître

Les huiles végétales

• Olea Europaea Fruit Oil — huile d'olive, nourrissante et apaisante
• Cocos Nucifera Oil — huile de coco, nettoyante douce
• Butyrospermum Parkii Butter — beurre de karité, hydratant et protecteur
• Simmondsia Chinensis Seed Oil — huile de jojoba, régulatrice du sébum

Les actifs apaisants

• Aloe Barbadensis Leaf Juice — aloe vera, apaisant et hydratant
• Bisabolol — extrait de camomille, anti-inflammatoire doux
• Panthenol — provitamine B5, réparatrice de la barrière cutanée
• Allantoin — cicatrisant et adoucissant

5. Les outils pour décrypter une liste INCI facilement

Plusieurs bases de données publiques permettent d'analyser un INCI ingrédient par ingrédient :

• EWG Skin Deep — base américaine, note chaque ingrédient de 1 (safe) à 10 (risque élevé)
• INCIbeauty — base francophone, analyse complète et accessible
• CIR (Cosmetic Ingredient Review) — évaluations scientifiques indépendantes des ingrédients cosmétiques

📌 Pour aller plus loin : ANSM — réglementation cosmétiques et CosIng — base officielle européenne des ingrédients cosmétiques

4. Les savons naturels Byenbel : un INCI transparent

Chez Byenbel, nous formulons nos produits avec un INCI court, lisible et sans ingrédients controversés. Notre Savon Aloe Vera Concombre Frais est formulé sans SLS, sans SLES, sans paraben, sans PEG — surgras à 5% à base d'huiles végétales nobles. Fabriqués aux USA.

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FAQ

La liste INCI est-elle obligatoire en France ?
Oui. En vertu du Règlement européen (CE) n°1223/2009, tous les cosmétiques vendus dans l'Union européenne doivent afficher la liste INCI complète sur l'emballage.

Comment savoir si un ingrédient est dangereux ?
Consultez des bases comme INCIbeauty ou EWG Skin Deep, ou référez-vous aux listes d'ingrédients interdits ou réglementés par la Commission européenne (Annexes II à VI du Règlement cosmétiques).

Un INCI court est-il forcément meilleur ?
Pas automatiquement, mais un INCI court est généralement plus facile à analyser et laisse moins de place aux ingrédients de remplissage ou aux agents controversés. C'est un bon indicateur de transparence.